Le lapin symbolisait autrefois la fertilité et le renouveau
tout comme le printemps, c'est en Allemagne que la tradition naquit. Les
enfants fabriquaient un nid qu'ils mettaient dans le jardin en espérant que le
lapin de Pâques le remplirait d'œufs durant la nuit.
Selon The Catholic Encyclopedia de nombreuses coutumes
païennes se rattachèrent à la fête de pâques. L’œuf est le symbole de
germination qui se produit au printemps, et le lapin est un symbole païen qui a
toujours représenté la fécondité.
On trouve des traces
du «lapin de Pâques» jusque dans l’Antiquité, 3500 ans avant Jésus-Christ. Au
départ on parlait plus d’un lièvre, symbole d'abondance, de prolifération et de
renouveau.
La tradition d'associer le lapin et les œufs serait
d'origine allemande et alsacienne et celle de les offrir en chocolat serait une
initiative des commerçants du XVIIIe siècle qui trouvaient l'idée intéressante
après les privations du carême.
Le mythe du lapin qui apporte des œufs aux enfants serait né
d’une légende allemande : une pauvre femme, trop pauvre pour offrir des
douceurs à ses enfants, aurait décoré et caché des œufs dans le jardin avant
d’y envoyer ses enfants. Ceux-ci, apercevant un lapin, pensèrent que c’était
lui qui avait pondu les œufs…
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