Pourquoi sert-on la bûche à Noël ?

La coutume d'allumer une bûche à Noël, dans l'âtre, remonte à très longtemps. On dit que le feu produit par la bûche est un hommage au soleil. Ce geste cérémonial serait dérivé de diverses célébrations païennes associées au solstice d'hiver.

À l'origine, il s'agissait d'une bûche qui devait brûler du 24 décembre jusqu'au Nouvel An. Allumée dans la pièce à vivre, elle apporte chaleur et lumière à la veillée.

On devait choisir une très grosse bûche de bois dur ou une vielle souche et provenant de préférence d'un arbre fruitier. La bûche devait être coupée avant le lever du soleil. La bûche était souvent décorée de rubans. On la portait ensuite dans la grande pièce familiale avec un grand cérémonial.

Il fallait s'occuper des bûches avec les mains; aucun instrument ne pouvant s'approcher du feu. Si le feu faisait beaucoup d'étincelles, on disait que la moisson de l'été suivant serait bonne. Si la lumière faisait projeter des silhouettes sur le mur, on disait qu'un membre de la famille allait mourir au cours de l'année.

La combustion de cette bûche et les rites associés étaient des gages d'une bonne année à venir : •on choisissait souvent un tronc d'arbre fruitier censé garantir une bonne récolte pour l'année suivante.

•la bûche, qui devait être avoir été coupée avant le lever du soleil, était parfois décorée de feuillages et de rubans.

•dans certaines régions, on plaçait autant de bûches dans la cheminée qu'il y avait de personnes dans la maison.

•lors de l'allumage, la bûche était bénie à l'aide d'une branche de buis conservée depuis la fête des Rameaux.

•lors de sa combustion, la bûche était, dans certaines régions, arrosée de vin afin d'assurer une bonne vendange ou de sel pour se protéger des mauvais sorts.

•un feu avec beaucoup d'étincelles était la promesse de bonnes moissons pour l'été suivant.

•on conservait souvent les cendres afin de préserver la maison de la foudre voire soigner certaines maladies.

La disparition de cette tradition au XIXème siècle en Europe et au Québec correspondrait en fait avec celle des âtres remplacés par des poêles en fonte, ne permettant donc plus de brûler de bûches en bois. Malgré tout, durant les fêtes de fin d'année, la grosse bûche de Noël fut remplacée par une petite rehaussée de chandelles et de verdure et était placée au milieu de la table en guise de décoration.

Beaucoup de superstitions sont reliées à cette bûche, demain nous en verrons quelques-unes.

Aujourd'hui, la signification de la bûche de Noël s'oublie peu à peu comme le reste d’ailleurs.