Action de grâces et jour du Souvenir

Le jour de l'Action de grâces fut célébré au Canada pour la première fois après la Confédération le 15 avril 1872, à l'occasion de la guérison du prince de Galles (futur roi Édouard VII) d'une grave maladie.

On ne trouve plus mention de cette fête entre 1872 et 1879.

De 1879 à 1898 inclusivement, le jour de l'Action de grâces fut marqué chaque année un jeudi de novembre et de 1899 à 1907, un jeudi d'octobre, à l'exception des années 1901 et 1904, où l'on choisit à nouveau de le fêter un jeudi de novembre.

De 1908 à 1921, on opte pour un lundi d'octobre, la date exacte étant arrêtée par voie de proclamation.

De 1921 à 1930, la Loi du jour de l'Armistice prescrivait que le jour de l'Action de grâces devait avoir lieu le jour de l'Armistice, lequel était fixé par la Loi au lundi de la semaine du 11 novembre.

En 1931, le Parlement adoptait une loi modifiant la Loi du jour de l'Armistice, selon laquelle l'anniversaire de l'Armistice devait être célébré le 11 novembre, journée dorénavant appelée « Jour du Souvenir ».

C'est ainsi que l'ancienne pratique de fixer la date du jour de l'Action de grâces par voie de proclamation fut rétablie; depuis 1931, la fête est marquée le deuxième lundi d'octobre, à l'exception de l'année 1935 où, après en avoir arrêté la date au 14 octobre, on décida de tenir des élections générales ce jour-là. La célébration en fut ainsi reportée au 24 octobre, un jeudi. Il s'ensuivit une grande controverse et la pratique de célébrer le jour de l'Action de grâces un jeudi ne fut plus observée au cours des années suivantes.

De 1936 à 1956 inclusivement, une proclamation annuelle désignait le deuxième lundi d'octobre comme jour de l'Action de grâces. En 1957, toujours par voie de proclamation, la célébration du jour de l'Action de grâces fut fixée de façon permanente au deuxième lundi d'octobre, éliminant ainsi la nécessité d'une proclamation annuelle.

Cette fête est depuis célébrée le deuxième lundi du mois d'octobre, soit un mois avant les Américains. Cette écart est attribuable aux différences saisonnières entre les deux pays. En effet, comme nous faisons nos récoltes un mois avant les Américains, il est tout à fait normal que nous célébrions l'Action de Grâce un mois avant eux ! (Thanksgiving).

À vrai dire, les racines de l'Action de Grâce remontent à plus de 2000 ans, époque où les prêtres et les druides celtiques fêtaient la saison de la moisson. Cette fête était si importante pour ce peuple qu'elle marquait la fin de son calendrier.

Finalement, pourquoi mangeons-nous de la dinde à l'Action de Grâce ? C'est qu'en octobre, la dinde a été engraissée tout l'été et elle est prête à être dégustée... Bon appétit !