Comment a été défini l’écartement des rails de chemins de fer au Canada ?

La distance entre deux rails de chemin de fer au Canada (également aux États-Unis) est de 4 pieds et 8,5 pouces (143,5 cm).

Nombre particulièrement bizarre...

Mais pourquoi cet écartement a t’il été retenu ?

Parce que les chemins de fer ont été construits de la même façon qu'en Angleterre, par des ingénieurs anglais expatriés, qui ont pensé que c'était une bonne idée, car cela permettait également d'utiliser des locomotives anglaises.

Mais... pourquoi les Anglais ont-ils construit leurs lignes comme ça ?

Parce que les premières lignes de chemin de fer furent construites par les mêmes ingénieurs qui construisirent les tramways, et que cet écartement était déjà utilisé.

Mais... pourquoi cet écartement des rails de tramways ?

Parce que les constructeurs de tramways étaient les mêmes que les constructeurs de chariots, avec les mêmes outils et les mêmes méthodes.

Mais... Pourquoi les chariots utilisaient-ils un tel écartement ?

Parce que partout en Europe et en Angleterre, les routes avaient des ornières et qu'un espacement différent aurait causé la rupture de l'essieu du chariot.

ET... Pourquoi les ornières des routes étaient-elles ainsi espacées ?

Parce que les premières grandes routes ont été construites par l‘Empire Romain pour accélérer le déplacement des légions romaines. Et les premiers chariots ont été des chariots de guerre romains. Ces chariots étaient tirés par deux chevaux qui galopaient côte à côte et ils devaient être suffisamment espacés pour ne pas se gêner l’un et l’autre.

Afin d'assurer une meilleure stabilité du chariot, les roues ne devaient pas se trouver dans la  continuité des empreintes de chevaux, et ne pas se trouver trop espacées pour ne pas causer d'accident lors du croisement de deux chariots.

Nous avons donc maintenant la réponse à notre question d’origine !!!

L'espacement des rails s'explique parce que 2000 ans auparavant, sur un autre continent les chariots romains étaient construits en fonction de la dimension de l'arrière-train des chevaux.

Quand nous regardions la navette spatiale américaine sur son pas de tir, nous pouvions remarquer les deux réservoirs additionnels attachés au réservoir principal.

C’est la société Thiokol qui fabrique ces réservoirs dans son usine de l'Utah.

Elle aurait aimé les faire plus larges, mais ces réservoirs étaient expédiés par train jusqu'au site de lancement.

La ligne de chemin de fer entre l'usine et Cap Canaveral emprunte un tunnel sous les montagnes Rocheuses. Ce tunnel limite la taille des réservoirs à la même largeur... que deux arrière-trains de chevaux !!!

Ainsi, le moyen de transport le plus avancé au monde, la navette  spatiale, dépend de la largeur d'un cul de cheval !

Les spécifications et la bureaucratie vivront pour toujours...

Donc, la prochaine fois que vous aurez des normes entre les mains et que vous vous demanderez quel cul de cheval les a inventées, vous vous serez peut-être posé la bonne question !