Le jour du
Souvenir fut célébré pour la première fois en 1919 partout dans le Commonwealth
britannique. Appelée à l’origine jour de l’Armistice, cette journée visait à
commémorer la convention d’armistice qui mit fin à la Première Guerre mondiale
le lundi 11 novembre 1918 à 11 h : la onzième heure du onzième jour du onzième
mois.
De 1921 à
1930, le jour de l’Armistice fut célébré le lundi de la semaine où tombait le
11 novembre. En 1931, Alan Neill, député fédéral de Comox–Alberni, introduisit
un projet de loi visant à commémorer l’Armistice le jour même du 11 novembre.
Ce projet de loi adoptée par la Chambre des communes changea aussi le nom de
cette journée à « jour du Souvenir ». Le premier jour du Souvenir fut célébré
le 11 novembre 1931.
Le 11
novembre de chaque année, les Canadiens et les Canadiennes observent un moment
de silence en hommage aux hommes et aux femmes qui ont servi le Canada et qui
continuent de le faire en temps de guerre, de conflit et de paix. Nous nous
souvenons ainsi des plus de 1 500 000 personnes qui ont servi tout au long de
l’histoire de notre pays et des plus de 118 000 qui ont consenti le sacrifice
ultime.
Le
coquelicot est le symbole du jour du Souvenir. La Légion royale canadienne vend
des reproductions de coquelicots afin de recueillir des fonds pour venir en
aide aux vétérans.
Le jour du
Souvenir est un jour férié fédéral au Canada. Les trois territoires (Yukon,
Territoires du Nord-Ouest et Nunavut) et six provinces (Colombie-Britannique,
Alberta, Saskatchewan, Nouveau-Brunswick, Île-du-Prince-Édouard et
Terre-Neuve-et-Labrador) en ont également fait un jour férié.
La cérémonie
nationale a lieu au Monument commémoratif de guerre du Canada à Ottawa. Elle
est présidée par le gouverneur général du Canada. Le premier ministre du
Canada, d’autres représentants gouvernementaux, des représentants d’organismes
de vétérans, des représentants diplomatiques, d’autres dignitaires et des
vétérans y assistent aux côtés du grand public.
Juste avant
la cérémonie, de longs défilés de vétérans, de membres des Forces armées
canadiennes, d’agents de la GRC et de cadets marchent jusqu’au monument avec, à
leur tête, un corps de cornemuses et une garde des drapeaux. Une fois la
cérémonie terminée, le défilé repart en sens inverse pour clore officiellement
la cérémonie.
Certains des
54 États membres du Commonwealth, tels que le Canada, le Royaume-Uni et
l’Australie, observent la tradition du jour du Souvenir à la onzième heure du
onzième jour du onzième mois. D’autres pays soulignent cet événement solennel,
mais à des dates différentes. Par exemple, la Nouvelle-Zélande célèbre la
Journée commémorative de l’ANZAC le 25 avril. En Afrique du Sud, la Journée du
coquelicot est soulignée le dimanche le plus proche du 11 novembre.
De nombreux
pays qui ne sont pas membres du Commonwealth observent également le jour du
Souvenir le 11 novembre, notamment la France, la Belgique et la Pologne.
Les
États-Unis célébraient autrefois le jour de l’Armistice le 11 novembre. En
1954, cependant, le jour de l’Armistice est devenu le jour des Vétérans
Voici en terminant une
petite vidéo de circonstance.
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