Ça vient d’où çà (67) : Battre de l'aile / Avoir du plomb dans l'aile

Signification
Avoir perdu de sa force, être (très) mal en point.
Mal fonctionner.

Origine
La première expression date du début du XVIIe siècle.
Elle a été précédée de la locution "ne battre que d'une aile" dont le sens était extrêmement proche ("avoir perdu de sa vigueur, de son crédit, de sa prospérité") et dont la forme éclaire un peu mieux l'origine.

La deuxième est beaucoup plus récente puisqu'elle date de la deuxième moitié du XIXe siècle.

Dans les deux cas, nous avons ici affaire à une métaphore sur l'oiseau blessé qui n'est plus capable de battre que d'une seule aile, qui se traîne et n'arrive plus à s'envoler.

Il est probablement condamné à mourir, comme va certainement s'arrêter la chose ou le projet dont on peut dire indifféremment qu'il bat de l'aile ou qu'il a du plomb dans l'aile.